"... man konnte sogar mit einer großen Kutsche in den unterirdischen Gang, der sich im Schlossgarten befand, fahren." - Diese Aussage stellte sich im Nachhinein als falsch heraus. Im Gespräch überliefert und dann etwas ausgeschmückt entstand diese phantastische Erzählung. Und so existiert bis heute eine ganz Reihe spektakulärer Sagen und Geschichten über so genannte Geheimgänge im Zerbster Stadtgebiet. Im Mittelalter angelegt, sollen sie sich noch heute an vielen Stellen unter der Oberfläche befinden - Wahrheit oder Legende? Zu den abenteuerlichsten Legenden zählen angebliche Geheimgänge zwischen Schloss und Rathaus sowie zwischen Franziskanerkloster und Frauenkloster. Fanden in einem unterirdischen Gang zwischen den beiden Klöstern tatsächlich heimliche Rendezvous zwischen Mönchen und Nonnen statt?

Unterirdischer Abflusskanal am Francisceum

Rätselhafte und geheimnisvolle Begebenheiten haben zu allen Zeiten die Phantasie der Bevölkerung angeregt - und das nicht nur in Zerbst. Auch in anderen Städten und Orten gibt es Erzählungen über Geheimgänge. Viel Mystisches wurde mündlich überliefert. Jeder hat noch einen kleinen Teil dazu erfunden, woraus so manche Gruselgeschichte entstand, die jeglicher Grundlage entbehrt. Vielfach existieren aber tatsächlich unterirdische Gänge. Doch sie haben dann meist praktische Hintergründe und sind erklärbar.
Eine Geschichte, die sich besonders hartnäckig hielt, war der angebliche Geheimgang zwischen dem Franziskanerkloster, dem heutigen Gymnasium Francisceum am Weinberg, und dem Frauenkloster, der jetzigen Berufsbildenden Schule auf der Breite. Im Jahre 1872 hatte der Pastor August Kühne die Erzählungen seiner Großmutter, die vom Stelldichein der Mönche und Nonnen gewusst haben will, aufgeschrieben und in gedruckter Form herausgegeben. Zu dieser Zeit existierten jedoch die Klöster schon mehr als 300 Jahre nicht mehr. Der ehemalige Zerbster Stadtarchivar und Leiter des Staatsarchivs im Schloss, Reinhold Specht, verwies in einer Publikation auf die "lebhafte Phantasie der Großmutter" und sprach von einer Geschichte "Es war einmal...". Der mutmaßliche unterirdische Gang wurde jedenfalls nie entdeckt. Auch Studenten, die 1655 im ehemaligen Franziskanerkloster nach einem sagenhaften Schatz gesucht haben, wurden nicht fündig.
Ein 1208 in der Vorstadt Ankuhn gegründetes Armenhospital wurde 1214 durch Ida von Zerbst in ein Zisterzienserinnenkloster umgewandelt. Erst 90 Jahre später erfolgte die Verlegung auf die Breite nach Zerbst (Ecke Frauentorplatz). Die Stadt mit ihren Befestigungsanlagen bot besseren Schutz. Das älteste der Zerbster Klöster wurde im Laufe der Jahrzehnte mehrfach erweitert und umgebaut, aber auch hier finden sich keine Hinweise auf "geheime Gänge". Anfänglich charakterisierten Einfachheit und Strenge die Lebensweise der Nonnen, später war ihr Leben von Wohlstand geprägt.
Die Reformation fegte auch das Frauenkloster hinweg. Ein verheerender Brand im Jahre 1542 vernichtete den Großteil der Klostergebäude.
Das durch Sophie von Barby gestiftete Kloster St. Johannis wurde im Jahre 1235 gegründet. Kurze Zeit später, 1246, war das Kloster mit einer Kirche am heutigen Weinberg bereits im Bau. Die Franziskanermönche konnten ihre Kirche 1252 weihen. Die Errichtung von Kirche, Kreuzgang, Räumen für die Mönche und Wirtschaftsgebäuden bedeutete einen enormen Kraftaufwand. Die Mönche, die einem Bettelorden angehörten, erhielten Gelder ausschließlich von der Zerbster Bevölkerung. Erst 1350 war eine Erweiterung des Klosterkomplexes möglich. Nun wurde die Kirche durch einen Choranbau vergrößert, an den bestehenden Kreuzgang ein zweiter kleinerer angefügt. Die zur Verfügung stehenden Mittel reichten gerade aus, um diese Klosteranlage entstehen zu lassen und das tägliche Leben zu bestreiten. An Bauten darüber hinaus war nicht zu denken. Erst gegen Ende des Bestehens der Klöster waren Reichtümer angehäuft. Doch der Bau eines Tunnels ist auch für diese Zeit nicht zu verzeichnen. Außerdem wäre es nicht möglich gewesen, die umfangreichen Baumaßnahmen ausschließlich unterirdisch durchzuführen. So hätten die Zerbster die Arbeiten sicher mit großem Argwohn beobachtet. Bedacht werden muss weiterhin, dass die Mönche und Nonnen nicht in ihren Mauern eingesperrt waren, sondern ihren Beschäftigungen nachgingen und sich auch in der Stadt bewegen konnten. Treffen hätten also auch auf andere, viel einfachere Art und Weise stattfinden können.

Reste einer unterirdischen Anlage lassen sich zwischen Frauen- und Franziskanerkloster nicht feststellen. Auch die massiven Zerstörungen 1945 und spätere Arbeiten, wie zum Beispiel der Bau der Hauptstraße B 184, brachten keinen Gang zu Tage. Ein Gang zwischen dem Franziskaner- und dem Frauenkloster wäre etwa 450 Meter lang. Zudem hätte auf halber Strecke ein Seitenarm der Nuthe an der Frauenmühle unterquert werden müssen. Doch gerade diese Senke ist eine der tiefsten und sumpfigsten Stellen der Stadt. Außerdem führte die Nuthe in früheren Zeiten erheblich mehr Wasser. Ein Gang würde also permanent unter Wasser stehen.

In Zerbst existiert allerdings tatsächlich noch heute ein Stück Gang am Francisceum. Dieser führt jedoch nicht zum Frauenkloster sondern in Richtung Jahnstein.* Der kleine Tunnel, der unter der Stadtmauer verläuft, ist nur durch einen schmalen, mit einem Eisendeckel gesicherten Einstieg zugänglich. Dieser Gang begann aber niemals im Keller unter der Aula des Gymnasiums, wie das am komplett erhaltenen, durch spätere Veränderungen nicht gestörte alte Mauerwerk im Klosterformat zweifellos zu erkennen ist. Er verläuft etwas südlich des Chores. Der Gang hat eine Höhe von 1,5 Metern und eine Breite von einem Meter. Er verläuft 80 Zentimeter unter dem Erdniveau und besteht im unteren Teil aus Feldsteinen und im oberen aus Mauersteinen im Klosterformat. Die Länge vom Einstieg in Richtung Gymnasium beträgt etwa vier Meter, dann ist das Gewölbe eingefallen. In die andere Richtung, unter der Stadtmauer hindurch, verläuft der Gang etwa sieben Meter. Am Ende ist er durch eine Mauer, die später als das Gewölbe entstand, verschlossen. Im unteren Teil beginnt ein Tonrohr mit etwa 40 Zentimetern Durchmesser. Ein weiteres Tonrohr mündet unmittelbar am Einstiegsloch in den Kanal. Die Verwendung anderer Mauersteine macht deutlich, dass es sich um eine spätere Veränderung handelt. Bei der Besichtigung konnte die Bedeutung eindeutig geklärt werden. Der Gang war und ist ein Abwasserkanal, in den bis heute Regenwasser geleitet wird. Ein Beleg dafür ist auch die Beschaffenheit des Bodens, der V-förmig angelegt ist und in der Mitte eine kleine Rinne aufweist. Der Kanal endet heute in der äußeren Böschung der Stadtmauer. Einst führte er unter dem ersten Wall hindurch und mündete in einem Graben zwischen beiden Stadtwällen. Die Wassermassen, die bei Regen auf den großen Dachflächen des Francisceums zusammenkamen, wurden so schnell abgeleitet. Auch das auf den beiden Lichthöfen der Kreuzgänge zusammengelaufene Wasser ergoss sich bis vor wenigen Jahrzehnten in diesen Kanal. Es floss durch gemauerte Rinnen, die mit Eisenplatten abgedeckt waren, unter die Kreuzgänge hindurch. Durch einen schmalen Gang neben dem Vortragsraum des Museums, der heute als Magazin dient, wurde das Regenwasser durch das Gebäude auf die andere Seite und damit in den großen Abflusskanal geleitet. Der innere Wall vor der Stadtmauer, der zu den Sicherungsanlagen der Stadt gehörte, wurde ab 1820 eingeebnet und der jetzige Grüngürtel angelegt. Seitdem wird ein Teil des Regenwassers durch ein Tonrohr bis in den ehemaligen Stadtgraben direkt neben der Brücke am ehemaligen Schützenhaus geleitet. Leider konnte nicht festgestellt werden, aus welcher Zeit der Abwasserkanal stammt. Mit dem Bau des Klosters im frühen Mittelalter lag das Erdniveau tiefer, wie am Portal der alten Klosterkirche deutlich sichtbar ist. Für den östlichen Teil des Geländes ist anzunehmen, dass der Tunnel gerade noch unterirdisch verlaufen wäre. Die Verwendung von Natursteinen und Ziegeln im Klosterformat lässt vermuten, dass der Kanal schon zu Klosterzeiten angelegt wurde.
Bei der Tieferlegung des Heizungskellers des Gymnasiums um 1951/52 wurden Skelette gefunden, darunter auch die Gebeine von Kindern. Diese sind mit Sicherheit keine Relikte von heimlichen Zusammenkünften zwischen Mönchen und Nonnen. Die Gebeine stammen nicht aus der Klosterzeit, sondern aus einer viel früheren. Verschiedene Funde im Bereich des Francisceums belegen, dass dieses Gebiet schon in der Bronzezeit besiedelt war.
Die in späterer Zeit aufkeimende freizügige Lebensweise der Franziskaner-Mönche beschwor den Unwillen der Zerbster herauf. Mit der Reformation fand das Klosterleben der Franziskaner 1526 ein jähes Ende.